A presque 100 ans Philippe Brousmiche a gardé une bonne mémoire de sa guerre en Afrique en 1941F. D.
A presque cent ans, Philippe Brousmiche raconte sa Seconde Guerre mondiale du Congo belge à la Somalie italienne, au sein de l’armée belge.
Savez-vous que l’armée belge dispose à Saint-Paul-de-Vence d’un des derniers représentants de la campagne d’Abyssinie en 1941 ? Voici une bonne raison d’aller le rencontrer (1).
A presque 100 ans Philippe Brousmiche a gardé sa mémoire intacte. Dans son jardin du Malvan, où la végétation luxuriante laisse penser aux forêts du Congo, il raconte les anecdotes de ses combattants au sein des troupes belgo-congolaises.
Un épisode méconnu de la Seconde Guerre mondiale. « Je suis arrivé au Congo belge en 1937 comme responsable commercial de la société Belgika », se rappelle ce « jeune homme » qui lit encore aujourd’hui sans lunettes et a découvert le village de Saint-Paul en 1954, avant de s’y établir dans les années soixante-dix.
En 1940, Philippe Brousmiche travaille donc au Congo Belge.Il doit rentrer en Belgique, mais rempile pour six mois. « Entre-temps, la guerre est arrivée et j’ai été mobilisé en tant que chef, dans une section de mitrailleurs au sein du XIe bataillon de la Force Publique ».
Il apprend la mauvaise nouvelle de l’occupation de son plat pays alors qu’il suit sa préparation militaire, à des milliers de kilomètres de Bruxelles. « Une grande catastrophe » lâche-t-il.
Rejoindre les forces britanniques vers le Nil Alors que ses compatriotes sont sous le joug des Nazis, il va vivre une aventure digne d’un film d’action. « Du Congo, nous devions rejoindre les forces britanniques échelonnées le long du Nil, pour aller combattre les troupes italiennes de Mussolini ».
Traverser une partie de l’Afrique centrale, dans les années 40... Plus facile à dire qu’à faire : « La route ? Elle justifie toutes nos appréhensions ! Il s’agit bien plus d’une ancienne piste de caravanes que d’une voie carrossable » écrit Philippe Brousmiche dans « Bortai », le livre (2) qui raconte sa campagne militaire.
Il se souvient être « parti dans des camions dont certains avaient encore les noms des entreprises dans lesquelles ils avaient été réquisissionnés. On avait des vivres, mais c’était très simple et sommaire.Quand aux boissons, plus rien de valable pour des Belges !On avait soif de bière, mais il n’y avait plus que de l’eau qu’il fallait puiser dans des puits de village ».
Côté munitions, ce n’est guerre mieux... Pourtant, des cartouches Philippe Brousmiche en aura tirées et fait tirées pas ses hommes, lors de combats souvent violents. « Bien que pris sous le feu des tireurs ennemis, ma mitrailleuse de droite ne se tait que quelques secondes » écrit-il au sujet d’une escarmouche du côté de la Bortaï.
Aujourd’hui, Philippe Brousmiche se rappelle surtout de ce combat victorieux à Gambela, ou de la fin des hostilités en Abyssinie avec la reddition des dernières divisions italiennes. Après la guerre, cet aventurier n’est pas rentré en Belgique.
Jusqu’en 1962, il est affecté au Congo, au Rwanda et au Burundi, où il participe à la formation des nouvelles armées de ces pays, dans le cadre de la décolonisation. Il restera ensuite en Afrique, à titre privé, pour mettre à profit ses connaissances du pays et participer à la relance économique du Nord Congo. Une nouvelle vie d’aventures et d’actions qui mériterait un autre livre... 1.
L’UNC et le colonel Gagnaire sont allés à sa rencontre dans le cadre d’une action de collecte des mémoires des anciens des OPEX. 2.
« Bortai ». Edition de l’Harmattan, 2010. 29 euros.
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